La antigua ciudad de Ostia, fundada en el siglo IV aC como un asentamiento militar, se convertirà en un centro comercial en época imperial, estrechamente vinculado al almacenamiento de trigo en la capital. Debido a la falta de puerto fluvial Claudio comenzó en el 42 dC la construcción de un puerto artificial en el norte, conectado al Tíber por un canal que contaba con un faro; un segundo puerto hexagonal fue construida entre 106 y 113 bajo Trajano, los restos de los cuales estaban en la propiedad privada de los príncipes Cesarini Sforza.
En el momento de su apogeo la ciudad romana de Ostia llegó a 75.000 habitantes, pero disminuyó a un tercio durante el final del II del periodo imperial, covirtièndose en el siglo IV en una zona residencial, mientras que las actividades comerciales y administrativas fueron trasladados a la ciudad. Ya en el siglo III fue la sede episcopal. El acueducto dejó de funcionar a finales del siglo V.

La ciudad sin embargo decayó y se despoblado. Se mantuvo la puerta de entrada a Roma desde el río Tíber, a lo largo de la cual los peregrinos subieron comerciantes y delegaciones llegaron por mar. En el siglo IX fue saqueada por los sarracenos. Gregorio IV a continuación, fortificó el pueblo construido para dar cobijo a los trabajadores de las salinas a lo largo de la Vía Ostiense, que tomó el nombre de Gregoriopoli, y la antigua ciudad fue abandonada.

A finales del siglo XV el obispo Giuliano della Rovere, que más tarde se convirtió en Papa con el nombre de Julio II, que construyó el castillo, que tomó su nombre, terminó la construcción de la basílica de Sant'Aurea, recientemente comenzó a principios de William cardenal de Estouteville en el sitio la tumba de Santa Mónica, cerca de la tumba de San Aurea, y rehacen las paredes.
El arquitecto de esta reestructuración era, según Vasari, Baccio Pontelli. La estructura mantiene su función defensiva hasta 1557, cuando una inundación extraordinaria desvió el curso del Tíber, dejando un foso seco alrededor de las paredes.
El castillo, que había sido el hogar del Papa , perdió su función y cayó en la ruina. Fue reutilizado como granero y para el almacenamiento de los agricultores y pastores de la zona, mientras que la torre fue utilizada como prisión.
En el siglo XIX se utilizaron los presos para la excavación de la ciudad romana. La fortaleza y el pueblo fueron restaurados en varias ocasiones durante el siglo XX. .

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